Escrito por Rue McLean de Ruethless Irons /Vester Mfg Houston Texas USA
Hay un viejo dicho que dice que el Mago solo es poderoso mientras la cortina permanezca cerrada, pero en los últimos años, la cortina ha comenzado a deshilacharse.
Para entender lo que está pasando con el tatuaje en este momento, tienes que dejar de mirar el logotipo en tu caja de agujas y empezar a mirar a que bancos pertenecen estos logotipos. Durante décadas, este oficio se construyó sobre un linaje de maestros y de empresas que eran propiedad de artistas, que vivían o morían por la calidad de las herramientas que ponían en las manos de sus colegas, pero las matemáticas han cambiado. Estamos presenciando la transformación sistemática de un antiguo oficio artístico en, lo que Wall Street llama, un “Activo de Clase A bajo administración”.
La línea de tiempo para esto no comenzó ayer. Si miras hacia atrás a los orígenes de los principales grupos que vemos hoy en día, las semillas se plantaron ya en 1999 con el crecimiento de entidades como Painful Pleasures en Maryland, o la expansión temprana de TATSoul alrededor de 2005. Durante mucho tiempo, los grandes bancos no nos habrían tocado, éramos vistos como demasiado volátiles e independientes. Pero la narrativa se ha invertido. Ahora se nos considera una inversión segura.
En documentos internos que se remontan a 2016, estas empresas dejaron de describir el tatuaje como una forma de arte y comenzaron a describirlo como una vertical financiera estable para ser minada. Esta es la realidad de la compra apalancada (LBO). Después de que Bunker Hill Capital probara el modelo con un rendimiento del 86 %, Audax Private Equity entró, consolidando aún más la plataforma Nexus antes de que finalmente aterrizara en manos de TA Associates, una empresa global que administra más de 65 billones de dólares.
No tienen intención de mantener al tatuaje tatuando, ellos solo quieren que sea un retorno predecible para sus accionistas.
Esta consolidación no se detiene en la cadena de suministro; está entrando al estudio mismo. Grupos como Factory Capital, con sede en Sydney, Australia, están entrando con un plan específico. Estas son personas que construyeron sus carteras en cuidado de niños, consultorios dentales y tratamientos de FIV. Cuando esos mercados estaban saturados, se fijaron en el tatuaje. Están viendo los 23.000 puntos de servicio solo en los EE. UU como una red masiva y sin explotar. Habiendo asegurado ya 50 millones de dólares de un aumento de capital de 100 millones de dólares, están implementando los mismos instrumentos de seguimiento digital utilizados por los gigantes de la oferta para monitorear la producción de los artistas.
Ya se han asociado con nombres de alto perfil como Club Tattoo y Starlight Tattoo para construir una plataforma institucional, que históricamente cuenta con una tasa interna de rendimiento (IRR) del 50 %. Su objetivo es conglomerar y alborotar; no pudieron vencer al artista independiente en habilidad o alma, así que ahora están usando capital puro para aplastarnos. Su formato es claro, quieren convertir al artista en un empleado por hora estándar. Quieren que te registres de entrada y salida, despojando a nuestro oficio de la autonomía que lo define. El entorno regulatorio es la última pieza de la trampa.
Actualmente estamos viendo un mal uso grave de la regulación para gravar y controlar el oficio a través de MoCRA y la influencia del MIWG (Grupo de Trabajo de Implementación de Modernización). Con sentencias críticas promulgadas el 12 de febrero, ahora están presionando por “buenas prácticas de fabricación” y la supervisión de la FDA, un movimiento fuertemente influenciado por la AFDO (Asociación de Funcionarios de Alimentos y Medicamentos), una organización cuyas raíces están vinculadas a los comienzos de los alcances regulatorios de la FDA. No se trata de seguridad, se trata de un modelo global de impuestos y control. Ya hemos visto el plan en Europa con la Ley REACH. Un impuesto regulatorio vendido como seguridad que en realidad condujo a más problemas de contaminación y menos libertad. El tatuaje siempre ha sido acerca de ganarse la vida, pero es fundamentalmente un experimento íntimo de la humanidad. Es la máxima expresión de una forma de arte grabada en la piel, una historia que llevas en tu cuerpo. La intención nunca fue que las alianzas corporativas mundiales la explotaran para obtener ganancias. Si bien el oficio debe evolucionar, tenemos que preguntarnos si esto es evolución o una devaluación calculada.
Hazte esta pregunta, ¿Te preocuparas en dos o cinco años, cuando la libertad de elección se haya ido y solo seas un número por hora en una hoja de cálculo? Esto no es solo negocios, esto se trata de la supervivencia de un oficio artístico que es anterior a la civilización moderna. Cada vez que compras suministros o apoyas a una tienda corporativa, estás emitiendo un voto. Es hora de empezar a luchar haciendo preguntas, exigiendo respuestas y llamando a sus oficinas. Es hora de dejar de ser un conjunto de datos y comenzar a ser un oficio nuevamente.